类风湿性关节炎起病有3种方式，隐匿型：常于数周、数月内逐渐起病，表现为掌指关节或腕关节肿痛，可伴有全身乏力、食欲不振等，此型约占类风湿性关节炎 60%左右。急性型：起病急，常于数日内突然出现多关节肿痛，同时伴有发热等，病情往往较重，此型约占类风湿性关节炎15%左右。中间型：起病介于隐匿型 和急性型之间，约占类风湿性关节炎25%左右。发病后少数病人表现为单次发作，病情持续数月或一年后，病情缓解超过三年以上。大多数病人表现为关节症状较 轻，但持续存在。或表现为反复发作，在两次发作期间症状较轻或基本无症状。少部份病人表现为症状持续加重，导致关节结构破坏、功能丧失。此部分病人往往有 高滴度的类风湿因子，抗角质蛋白抗体阳性，HLA-DR4阳性，嗜酸性粒细胞和血小板计数增多。
类风湿除明显的疼痛外，还可能带来更严重的并发症，需遵循早发现早治疗的原则。治疗要根据患者的症候、病情特点，因地、因时、因人治疗，体现了个体化治疗的特点。
