中医所说的痹症和民间说的“风湿”，一般泛指感受“风、寒、湿”气引起的关节、肌肉病变，类风湿性关节炎仅是其中一种。西医所谓的“风湿性关节炎”和类风湿性关节炎有着本质的区别，前者由链球菌感染后引起，多发于学龄前儿童及青少年，以游走性大关节炎、环形红斑、风湿热为主要表现。后者是一种以多个关节慢性、对称性、非化脓性炎症为主要表现的全身性疾病。常以小关节起病，先影响关节滑膜，逐渐会侵犯关节软骨和骨组织，导致关节结构破坏，产生关节畸形、功能障碍。部分病例可损害心、肺、肾等内脏器官。
类风湿性关节炎需遵循早发现早治疗的原则。治疗要根据患者的症候、病情特点，因地、因时、因人治疗，体现了个体化治疗的特点。
